如果对颈椎的正常解剖生理和颈椎病的病理变化有了一定的了解，那么，对于这一问题的理解就不会大困难。由于颈椎的解剖特点和颈椎病的病理改变，才造成了临床上颈椎的表现复杂多样。不过，因为每个患者病理改变的差异和影响程度的不同，某些症状往往相伴出现，并有一定规律可循。所以，临床上基本根据患者的表现给予不同的分型。具体各型颈椎病的临床表现如下：
(1)颈型。颈椎间盘退变，颈部肌肉、韧带、关节囊急性损伤，小关节错缝等，是本型的基本病因。引起颈椎局部或放射地产生颈部酸痛、胀麻等不适感，大约有半数患者由此可生颈部活动受限或被迫体位。患者一般主诉为头、颈、肩、臂部疼痛等异常感觉，并伴有相应的压痛点。
(2)神经根型。由于颈椎间盘突出、骨质增生、钩椎关节和后关节退变，对脊神经根造成刺激或压迫，在临床上产生上肢无力、手指麻木、感觉异常等症状。一般神经根型颈椎病患者具有较典型的一侧上肢麻木、疼痛的症状，而且症状的范围与颈脊神经所支配的区域相一致。椎间孔挤压试验、神经根牵拉试验阳性，棘突旁侧压痛伴患侧上肢放射痛。
(3)脊髓型。颈椎间盘突出、椎体后缘骨刺、椎体移位韧带肥厚、脊髓损伤等因素造成脊髓受压和缺血，引起脊髓传导功能障碍。它又可分为中央型和周围型两种。中央型的发病是从上肢开始，向下肢发展；周围型的发病是从下肢开始向上肢发展。此两型均又可分轻、中、重3度。脊髓型颈椎病的临床症状，主要为髓性异常感觉，运动、反射障碍，如下肢无力、抬步沉重感、跛行、腱反射亢进，甚至可出现痉孪性瘫痪、大小便失禁。
(4)椎动脉型。由于钩椎关节退变，或是椎间盘退变，颈椎总长度缩短，椎动脉与颈椎长度平衡被破坏，刺激、压迫椎动脉，造成椎动脉供血不足，从而产生偏头痛、耳鸣、眩晕、视力减退、猝倒等症状。旋颈试验阳性。
(5)交感神经型。若椎间盘退变，刺激或压迫颈部交感神经纤维，则可引起一系列交感神经反射性症状，如恶心、眼花、耳鸣，心动过速等。该型往往与椎动脉型伴发，有时很难独立诊断。
(6)食管压迫型。即为椎体前缘鸟嘴样骨刺压迫食管所致。主要临床症状有吞咽困难及声嘶症状。
(7)混合型。临床上常常有上述几型的症状混合存在，这种混合存在的现象使颈椎病的临床表现更为复杂。