生活中经常会有意外发生，走路滑跤，骑车犁田，烧饭做菜被热油喷伤，打球被K包.....这时候该热敷还是冷敷？或是受伤24小时内冷敷，48小时以后热敷？大家都知道冷敷和热敷的作用，却不知道正确的使用时机，掌握“热胀冷缩”的原理就对了。
这个时候你该冷敷：急性伤害
依据“热胀冷缩”的原理，受外力撞击时的初创期，也就是急性伤害期，被撞击部位会出现肿胀发炎，这时要用“冷缩”的原理处理，让肿胀发炎的部位缩小。如打球扭伤、发炎、表皮烧烫伤、或肌肉痉挛等。
冷敷可以让身体温度开始降低，并逐渐造成血管收缩、代谢率降低，藉此达到减轻疼痛以及控制发炎的效果。
冷敷时使用市售的冰袋或冰枕最方便又干爽，没有现成冰袋也可以自制，将冰块放进塑胶袋，里面再加点水，用冰水冷敷效果一样好。
这个时候你该热敷：伤害的亚急性期及慢性期
受外力撞击的肿痛，经过48小时或72小时以上，伤口已进入亚急性期及慢性期，则可以开始热敷。如果是因姿势不良造成的筋骨肌肉酸痛，感觉肌肉紧绷、僵硬，这时就要用“热胀”原理处理。
热敷会使体温升高、血管放松、身体代谢速率增加，帮助酸痛的肌肉部位血液循环畅通，纾解酸痛的症状。
热敷时使用热敷包，或热敷垫都有不错的效果。使用热敷包应注意温度不要太高，以免烫伤皮肤，可反覆热敷1～3次，每次以10～15分钟为限。
外伤在急性期冷敷后，如果没有红、肿、热、痛的急性期炎症反应，即进入亚急性期及慢性期的酸痛，此时可以改用热敷，以促进组织愈合及循环，减低肿胀以及淤青的现象。